Roger Dean fue uno de los  mejores representantes del arte fantástico de los años 70 y aunque hoy en día su nombre no resuena con tanta fuerza en los círculos de la ilustración contemporánea, hubo un tiempo en el que influyó decisivamente en la consolidación del genero como algo casi indisociable al rock.  

Roger Dean nació en Ashford, Inglaterra, en 1944 y ya desde muy joven demostró un especial interés por el arte y el diseño. Por lo que en 1961 Entra en la escuela de arte de Canterbury para estudiar diseño industrial. Y en  1965 estudia en el Royal College de Arte de Londres. Además de otras academias donde adquiere sólidos conocimientos de arte y de las técnicas pictóricas.

Inicialmente al terminar sus estudios centra su actividad en el diseño de mobiliario y de interiores. Sin embargo sus creaciones tienen una fuerte dosis de fantasía como lo demuestran sus bocetos y planos  y algunos de sus sillones esponjosos, que si se llegaron a comercializar con relativo éxito. Sin embargo en poco tiempo dejara un poco más apartada esta actividad para comenzar con la ilustración de portadas para grupos noveles, o fama local, de la “Escena Canterbury” generalmente. Algunos de los trabajos de aquella fase fueron:

Gun - "Self-Titled" 1968

Dr. Strangely Strange - "Heavy Petting" 1970

Nucleus - "We'll Talk About It Later" 1970

Junco Partners - "Self-titled" 1970

Pete Dello - "Into Your Ears" 1971

Gracious - "This Is... Gracious!!" 1971

Budgie - "Squawk" 1971

Ramases - "Space Hymns" 1971

Keith Tippett - "Dedicated To You, But You Weren't Listening" 1971

Lighthouse - "One Fine Morning" 1971

Midnight Sun "Self-titled" 1971

Una de sus primeras obras de fama mundial fue la portada para el primer álbum de “Osibisa” 1971,  en el que aparecen unos elefantes con alas de libélula posándose en un pantano. La ilustración fue aclamada por su originalidad aumentando la reputación de Roger Dean hasta puntos insospechados. A partir de ese momento le empezaron a llover los encargos de las discográficas. (No demasiado tiempo atrás la inmensa mayoría de los discos de grandes y pequeños grupos tenían portadas en las que posaban los componentes,  e incluso ni eso, muchas veces se solucionaba con un gran texto sobre un fondo monocromático. Sin embargo, a partir de los años 60 las agrupaciones musicales se reproducían como hongos, la competencia era brutal y al fan había que atraerle con algo mas que buena música. Las discográficas se estaban dando cuenta que lo primero que se vende de un disco es la portada y una buena ilustración conceptual daba una mejor idea del contenido musical. Roger Dean era el maestro en este aspecto consiguiendo que miles de personas se quedaran horas contemplando sus ilustraciones al mismo tiempo que escuchaban el correspondiente disco.   En ocasiones parecía como si la música estuviera hecha para acompañar a sus mundos imaginarios.)

Assagai - "Zimbabwe" 1972

Midnight Sun - "Walking Circles" 1972

Billy Cox "Nitro Function"  1972

Babe Ruth - "First Base" 1972

Paladin - "Charge" 1972

Uriah heep que en 1972 estrenan dos de sus obras cumbre “Demons & Wizards” y “The Magician's Birthday” ambas ilustrados por Roger Dean.

Gentle Giant - "Octopus" 1972

Alexis Korner - "Bootleg Him!" 1972

John Dummer Band - "Blue" 1972

Greenslade - "Bedside Manners Are Extra" 1973

Snafu - "Self-titled" 1973

McKendree Spring - "Spring Suite" 1973

Budgie - "Never Turn Your Back On A Friend" 1973

Badger - "One Live" 1973

Magna Carta - "Lord of the Ages" 1973

Gravy Train - "Staircase to the Day" 1974

Steve Howe "Beginnings" (1975)

Steve Howe "The Steve Howe Album" (1979)

Pero si hubo un grupo durante los años 70 que se sintiera identificado con el arte de Roger Dean esos son “Yes”. Que durante décadas (hasta nuestros días) han confiado en el maestro la elaboración de casi todas sus portadas. He aquí la lista de las publicaciones más importantes:

“Fragile” 1972. Con esta portada, que muestra a un pequeño planeta virgen a punto de ser coloniazado y su contraportada, en la que el planeta se esta destruyendo por la sobreexplotación y sus habitantes sen ven obligados a regresar al espacio; comienza una saga conceptual que continuara en casi todos los discos de yes.

“Close to the Edge” 1972 ... El mundo se fragmenta.

“Yessongs” 1973 (vivo) En la contraportada se muestran los fragmentos planetarios guiados por la nave colonial. En el arte interior (solo en las ediciones de lujo de vinilos y Cd) Puede verse varias escenas en la que los fragmentos se plantan como esporas en un mundo más grande y la vida comienza aparecer. a partir de aquí se va mostrando un mundo cada vez más evolucionado y variado.

“Tales from Topographic Oceans” 1974 Si tienes un rato y buscas una imagen más grande, en las rocas podrás encontrar caras ocultas

“Relayer” 1974 Una de sus obras más populares. Roger Dean siempre diseñaba objetos y edificios que se integraran bien en la naturaleza de sus mundos.

"Yesterdays" (1974) (Recopilatorio)

“Yesshows” 1980 (vivo)

“Drama” 1980

“Anderson, Bruford, Wakeman, Howe” (vivo) 1989

“Union” 1991

“Yesyears” 1991 (recopilatorio)

Symphonic Of Yes Music (1993) (recopilatorio)

“An Evening of Yes Music Plus” 1994 (vivo)

“Keys to Ascension” 1996 (vivo)

“Keys to Ascension II” 1997 (vivo)

“The Ladder” 1999

“House of Yes: Live from House of Blues” 2000 (vivo)

“In A Word: Yes 1969-...” 2002 (recopilatorio y rarezas)

“The Ultimate Yes” 2004 (recopilatorio)

“The Word Is Live” 2005 (vivo)

Otros trabajos durante los Años 70

Roger Dean también realizo otro tipo de trabajos, relacionados o no con el mundo del rock, pero manteniendo siempre su estilo y temática, por ejemplo;

El diseño de tipografía y logotipos, donde además de los realizados a muchos de los grupos anteriormente comentados, podemos destacar los realizados a la discográfica Virgin.

La creación junto con su hermano "Martin Dean" de impresionantes decorados y montajes para escenarios, y discotecas. En la siguente imagen podemos apreciar un diseño de camión escenario-discoteca.

La ilustración de portadas para libros.

Continua en Roger Dean Capitulo II>>>